“Mi carrera demuestra que muchas cosas son posibles”, dice el velocista Mujinga Kambundji

Hace 16 años competiste por primera vez en un campeonato internacional, en el Campeonato Mundial Sub-18 en Italia. ¿Recuerdas cómo fue para ti tener 17 años cuando eras un adolescente?

Mujinga Kambundji : No parece que hayan pasado 16 años. Éramos un equipo pequeño y viajábamos en autobús. Fue emocionante competir en un Campeonato Mundial y correr contra atletas de Jamaica o de los EE. UU., mujeres de naciones que normalmente sólo se ven en la televisión.

Poco después usted se convirtió en campeón suizo de los 100 y 200 m entre los atletas en activo. ¿Era ese tu objetivo entonces: ser la mejor mujer suiza?

Por supuesto, es especial cuando te conviertes en campeón nacional por primera vez. Pero también me comparé con los extranjeros y vi que con mis tiempos en Alemania ni siquiera habría llegado a la final. Corrí récords sub-18 en ambas disciplinas, lo que me hizo muy feliz, pero también sabía que aún estaba muy lejos de la élite.

¿Cuándo llegaste al punto en que dijiste: Quiero medallas internacionales?

Después del Campeonato Suizo, gané la plata en los 100 metros y el oro en los relevos en el Festival Olímpico de la Juventud Europea (FOJE). Pero alcanzar el podio internacional en la categoría adulta no era un gran objetivo en aquel entonces. Siempre fui muy realista y veía qué tipo de rendimiento era necesario en la Eurocopa o en la Copa del Mundo. En ese momento no estaba convencido de poder hacerlo.

Con dos títulos de campeón del mundo en pista cubierta y once medallas internacionales en nueve años, usted es el atleta más longevo y exitoso del atletismo suizo. ¿Qué significa esto para usted?

Eso me hace sentir muy orgulloso, sobre todo porque recién empecé y no hice nada muy especial al principio. Eso es bueno porque les muestra a los chicos: es posible hacerlo. Hoy en día, muchos dicen que quieren convertirse en profesionales y ganar medallas. Cuando era joven, nunca tuve grandes metas, pero siempre quise mejorar y ver a dónde me llevaría mi camino. Y eso ha dado como resultado títulos internacionales, medallas y finales en los Juegos Olímpicos.

¿Cómo afrontas tu papel como modelo a seguir para los jóvenes deportistas? ¿Practicas esto conscientemente?

Me lo tomo muy en serio, trato de no fingir y simplemente ser yo mismo. En mi opinión, eso es lo que hace a un buen modelo a seguir. También quiero mostrar el camino que he recorrido y lo que es posible. Hace 16 años, para mí era importante practicar este deporte por mí mismo y creer en mí mismo incluso cuando la gente decía: "¡Eso no es posible!". Mi carrera demuestra que muchas cosas son posibles. No hace falta brujería, sólo fe en ti mismo.

Hoy en día, es casi un hecho que los suizos aspiran a conseguir medallas internacionales en deportes de talla mundial: en atletismo, pero también en natación. ¿Sientes que algo fundamental ha cambiado?

Creo que la mentalidad es completamente diferente a la de hace diez años. El objetivo de convertirse en profesional ni siquiera existía en aquel entonces. Y hoy en día se da por sentado que los atletas o nadadores vayan a un campeonato y luchen por medallas. Pensé que sería genial cuando dos nadadores ganaron medallas olímpicas en 2021.

¿Por qué?

Este es otro deporte global que en esencia es muy simple: necesitas una piscina y un bañador. Los deportistas necesitamos una pista y no necesariamente unas zapatillas. La competencia en estos deportes es muy alta, pero si trabajas constante, puedes sentar las bases del éxito en cualquier lugar, incluso en Suiza.

A lo largo de los años, ha profesionalizado su entorno a todos los niveles. ¿Hubo también situaciones en las que usted le comunicó a la asociación lo que, en su opinión, aún debía mejorarse?

Intento constantemente decir lo que necesitamos y lo que no es bueno. Tengo la sensación de que los deportistas son más profesionales en muchas cosas que la asociación. Muchos atletas internacionales de alto nivel operan fuera de las estructuras de las asociaciones nacionales. Esto se debe a la naturaleza de nuestro deporte, que es muy individual. Cada deportista intenta crear el entorno óptimo para sí mismo.

En 2013 viajaste a Alemania para continuar tu carrera. ¿Esto conllevaba riesgos financieros o ya estaba usted bien posicionado en ese momento para poder permitirse la aventura?

No costó mucho, el tren a Alemania era barato y la estancia de una noche tampoco era muy cara. Por supuesto tuve que invertir un poco, pero tuve el apoyo de la asociación y también del club, y también pequeños patrocinadores. La cuestión de si podría permitírmelo nunca surgió.

El atletismo suizo se encuentra hoy en una situación muy diferente a la de 2013. ¿Es ahora más fácil para las atletas ganarse la vida con el deporte?

Han pasado muchas cosas. Por supuesto, se necesitaba éxito en forma de medallas y títulos, pero también más profesionalismo en todos los ámbitos para que la gente recordara lo valioso, genial y moderno que es el atletismo. Las marcas globales, los patrocinadores nacionales, los medios de comunicación y los aficionados se han dado cuenta de que el deporte olímpico más importante no sólo es comercialmente emocionante cada cuatro años. Las inversiones se realizan en consecuencia.

¿Porque los atletas recuperan algo en forma de rendimiento?

Cuanto más fuertes sean los atletas, mejores los resultados, más medallas y participaciones en la Liga Diamante, más visible se vuelve nuestro deporte. Esto crea una dinámica positiva y aumenta nuestro valor de mercado.

El esquiador Marco Odermatt fundó tempranamente una empresa y recibió un salario mensual. ¿Eres también una empresa?

Soy una empresa unipersonal. A lo largo del camino recibí mucho apoyo de mis directivos, que analizaron todo y se preguntaron qué era lo mejor para mi situación. Esa era esta empresa.

En 2023 y 2024 tuviste que pasar por un período difícil en el que no pudiste soportar todo tu peso debido a problemas en los pies. ¿Has superado esto completamente o todavía necesitas ajustar tu dosis durante el entrenamiento?

Ya pasó por completo, pero todavía presto mucha atención cada vez que siento algo. Hago mis ejercicios, tomo suplementos. Pero ya no tengo que hacer concesiones en los entrenamientos y no siento nada en la competición.

En ese momento, probaron métodos alternativos, como entrenamientos cortos de alta intensidad en una bicicleta estática. ¿Has descubierto algo que también pueda ayudar a los velocistas saludables?

Seguimos haciendo las cosas en la bici. Mi hermana Ditaji y William Reais, que entrenan conmigo, también tienen esto en sus planes de entrenamiento. Esto le permite reducir un poco la proporción de carreras en la pista. Y todo lo que implica entrenamiento de resistencia se realiza sobre superficies naturales para proteger el cuerpo.

Las lesiones son una cosa, la edad es otra. ¿A qué hay que prestar más atención a los 32 años que a los 20?

La recuperación tarda un poco más de tiempo. Lo vi claramente en el pabellón en 2023 cuando corrí en Polonia y tres días después en Francia. Ditaji viajaba conmigo en ese momento. Corrí muy bien en Polonia, pero tres días después sentí que no me había recuperado lo suficiente. La carrera tampoco fue buena. Ditaji, diez años más joven, volvió a correr brillantemente. Así que necesito descansar más, pero vuelvo a un alto nivel más rápidamente después de un descanso. Ya no hago la misma cantidad de entrenamiento, pero la calidad es incluso mayor que cuando era más joven.

La temporada 2025 será extremadamente larga y el Mundial no comenzará hasta mediados de septiembre. Sin embargo, compitió en una temporada bajo techo con dos peleas por el título y entró en la Liga Diamante en abril. ¿No será esto demasiado en algún momento?

Eso ya lo veremos entonces. A veces hay que probar algo nuevo. Para mí, eso significa que no hice ninguna reconstrucción importante después de la temporada en pista cubierta. Los estadounidenses lo hacen así en la universidad, para los oceánicos el verano empieza inmediatamente después de la temporada de fútbol sala. Tengo curiosidad por ver cómo reacciono ante esto.

Por el momento, te abstendrás de entrenar y competir con el equipo de relevos. ¿Podría ser que este capítulo definitivamente termine pronto para ti?

Veo eso en los próximos años. Mucho ha cambiado para mí en cuanto a entrenamiento, recuperación y planificación de la temporada. Por eso es importante que pueda concentrarme en mi camino. Siempre me ha gustado correr carreras de relevos, pero también hay una generación joven y dinámica que está creciendo y que literalmente tomará el relevo algún día. En verano veremos si funciona para mí y para el resto de deportistas y cómo.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »